雨に降られるレイヴンと、リタの話です。
頭上の庇から絶え間なく雫が降り落ちる。
ダングレストには珍しい本降りの雨だった。
人通りの少ない路地は、突然の雨もあって人影ひとつ見当たらない。レイヴンは深いため息をつきながら、建物の陰から空の様子を見ていた。いわゆる雨宿りだ。
けれど雨はそんなに嫌いというわけではない。どこか安心する自分がいる。
雨に思い出すのは、なんだろうか。昔令嬢の家に忍び込み雨宿りをしたこと、煙る街の陰に隠れ任務を遂行したこと、どれもつまらない記憶しかない。
——それは誰の記憶だろう？
それらは文字通り他人の記憶としての認識しかない。もうどこにも存在しない人間の。
「……いるのよね、これが」
意識せずに言葉が口からこぼれ落ち、レイヴンはふらりと雨の中に踊り出た。つむじ目がけて冷たい雫が落ちてくる。あっという間にびしょ濡れになる。
そのまま、石畳を雨が打つのをじっと見ていた。
雨の音がすべてを覆い隠して、時間や感覚を忘れさせた。雨に打たれるのは気持ちがよかった。何もかも洗い流してくれるようで。何もかもを罰してくれるようで。
「……おっさん！？」
どこからか声がした。雨音のせいで方向が分からなかった。駆け寄ってくる足音が迫ってきたかと思うと、正面から体当たりされた。
「あんた、何この雨の中でボサッとしてるのよ、バカなの！？」
リタは声を荒げながら、レイヴンの腕を屋根の下へと引っぱった。足を動かそうとしなかったので、リタは驚いて両手で服をつかんできた。
「ちょっと聞いてるの！？こんなとこにいつまでいるつもり……っ！」
言葉の途中で、小さな体を腕のなかに収めていた。リタの体も冷たく湿っていた。雨の中探しに来てくれたのだろう。
「ちょっ、なによ……！」
リタは戸惑って身じろいだが、レイヴンが一言も喋らないので、為すすべがないというようにそのままになった。
レイヴンは目を閉じて冷たいぬくもりをただ感じた。何も聞こえない、何も見えない、そのことがひどく幸せに感じられる。背中に回した手で濡れた髪に触れた。それから頬にすべらせた。目を開いた。
リタは少し不安げな表情で、しかし真っすぐにこちらを見つめていた。瞳がゆらゆらと揺れて、前髪から滴る雫が鼻筋を伝っていく。
「好きだ」
そう呟くと、赤い唇に口づけを落とした。湿った唇からは雨雫の味がした。寒いという感覚をようやく覚えた。震えながら、暖を求めるように小さな体を抱きしめた。
——これが証明ってやつなのかね？
遠くで、聞き覚えのある誰かの声が、そう笑った。
あとがき
おっさんは雨に降られるのが似合うと思います。
余談ですが、「誰かの声」は他の短編にも登場しているんですよね。
ありがとうございました。